Histoire de Lisbonne
Lisbonne est l'une des plus anciennes capitales d'Europe, dont l'histoire remonte à plus de 3 000 ans. Les Phéniciens, puis les Grecs et les Carthaginois, s'installent successivement sur les bords du Tage, attirés par la position stratégique de la colline qui deviendra l'Alfama. Les Romains conquièrent la ville au IIe siècle avant J.-C. et la nomment Olisipo, en faisant un port de commerce prospère de la péninsule ibérique.
Au VIIIe siècle, les Maures conquièrent la ville et y laissent une empreinte profonde qui perdure encore aujourd'hui. L'Alfama, avec ses ruelles en labyrinthe, ses impasses et ses maisons serrées sur la colline, est directement héritée de l'urbanisme mauresque. Le Château Saint-Georges, forteresse construite par les Maures au XIe siècle sur le point le plus haut de la ville, est le symbole le plus visible de cette période de quatre siècles.
En 1147, le roi Alphonse Ier du Portugal reconquiert Lisbonne sur les Maures avec l'aide de croisés flamands, anglais et nordiques. La ville devient rapidement le centre économique du jeune royaume. En 1255, Alphonse III en fait la capitale définitive du Portugal, supplantant Coimbra.
Les XVe et XVIe siècles sont l'âge d'or de Lisbonne. L'ère des Grandes Découvertes transforme cette capitale atlantique en l'une des villes les plus riches et les plus puissantes du monde. Henri le Navigateur lance les premières expéditions le long des côtes africaines. Vasco de Gama ouvre la route maritime vers les Indes en 1498. Pedro Álvares Cabral atteint le Brésil en 1500. Les épices, l'or, les pierres précieuses et le sucre transitent tous par Lisbonne, qui rivalise alors avec Venise et Amsterdam. Le Monastère des Hiéronymites et la Tour de Belém, financés par la taxe sur le commerce des épices, sont les témoignages les plus spectaculaires de cet âge d'or.
Le 1er novembre 1755, le destin de Lisbonne bascule. Un tremblement de terre d'une magnitude estimée à 8,7 détruit les deux tiers de la ville le jour de la Toussaint. Le séisme est suivi d'un tsunami aux vagues de 15 mètres qui engloutit les quais où la population avait cherché refuge, puis d'un incendie qui ravage pendant cinq jours les quartiers épargnés. On dénombre entre 30 000 et 60 000 victimes sur 235 000 habitants. La catastrophe ébranle l'Europe entière et inspire à Voltaire son conte Candide. Le marquis de Pombal, Premier ministre du roi Joseph Ier, orchestre une reconstruction méthodique et visionnaire : la Baixa Pombalina, avec ses rues en damier, ses façades classiques et ses structures antisismiques avant-gardistes, est l'un des premiers exemples d'urbanisme moderne au monde.
Après les invasions napoléoniennes du XIXe siècle et la fin chaotique de la monarchie, le Portugal proclame la République en 1910. En 1932, António de Oliveira Salazar instaure l'Estado Novo, une dictature qui durera 48 ans. Le 25 avril 1974, la Révolution des Œillets — un coup d'état militaire pacifique où les soldats glissent des œillets rouges dans le canon de leurs fusils — met fin à la dictature dans l'un des épisodes les plus symboliques de l'histoire européenne contemporaine. Aujourd'hui, Lisbonne est une métropole de 550 000 habitants (2,8 millions dans l'aire urbaine) et l'une des destinations touristiques les plus populaires d'Europe.
Pourquoi visiter Lisbonne ?
Lisbonne est une ville qui ne ressemble à aucune autre en Europe. Voici pourquoi elle mérite largement le détour, et pourquoi les voyageurs qui y vont une fois y reviennent presque toujours.
Son patrimoine est exceptionnel et concentré. En quelques kilomètres, Lisbonne réunit deux sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO (le Monastère des Hiéronymites et la Tour de Belém), le Château Saint-Georges qui domine la ville depuis un millénaire, la Praça do Comércio ouverte sur le Tage, des églises couvertes d'azulejos baroques et des dizaines de palais qui témoignent de l'époque où le Portugal régnait sur un empire de quatre continents.
Son atmosphère est unique. Lisbonne possède une lumière dorée et atlantique qui n'existe nulle part ailleurs en Europe, une lumière qui baigne les façades d'azulejos, les toits de tuiles rouges et les escaliers pavés. La saudade — cette mélancolie douce et heureuse si typiquement portugaise — se ressent à chaque coin de rue : dans les voix de fado qui s'échappent des caves de l'Alfama, dans le grincement du tramway 28 qui gravit les pentes, dans l'odeur des sardines grillées qui flotte au-dessus des terrasses en été.
Ses musées sont d'une richesse insoupçonnée. Le Musée Calouste Gulbenkian est considéré comme l'un des plus beaux musées d'Europe, avec une collection qui traverse 4 000 ans d'histoire de l'art. Le Musée National de l'Azulejo raconte cinq siècles de culture portugaise à travers ses carreaux de faïence. Le MAAT incarne le dynamisme artistique contemporain de la ville avec ses expositions face au Tage.
Sa gastronomie est généreuse, sincère et abordable. Contrairement à d'autres capitales européennes, Lisbonne a conservé un rapport qualité-prix exceptionnel. Les tascas traditionnelles servent des plats du jour cuisinés maison pour 10-12 €. Le pastel de nata, le bacalhau sous 365 formes différentes, les sardines grillées sur le brasero et la ginjinha servie dans une coque en chocolat constituent une cuisine populaire, conviviale et inoubliable.
Sa position en fait une base idéale pour explorer le Portugal. Sintra et ses palais romantiques classés UNESCO sont à 40 minutes de train. Cascais et la côte atlantique à 30 minutes. Lisbonne est aussi l'une des capitales européennes les mieux connectées depuis la France, avec des vols directs quotidiens depuis Paris, Lyon, Bordeaux, Marseille et Nantes.
Quelle période pour visiter Lisbonne ?
Lisbonne bénéficie d'un climat atlantique doux et se visite toute l'année, mais certaines périodes sont nettement plus agréables selon ce que vous recherchez.
Le printemps, de mars à mai, est la meilleure période pour une première visite. Les températures sont douces (16-22°C), les jardins sont en fleur, les files d'attente aux monuments restent raisonnables et les prix de l'hébergement n'ont pas encore atteint leur pic estival. C'est la période idéale pour explorer les quartiers à pied, profiter des miradouros au coucher du soleil et visiter les grands sites sans subir la chaleur.
L'été, de juin à septembre, est la haute saison. Les températures montent souvent au-dessus de 35°C en juillet-août, mais la brise de l'Atlantique rend la chaleur plus supportable qu'à l'intérieur du pays. La ville est très animée le soir, avec des concerts en plein air, des terrasses ouvertes tard dans la nuit et des festivals populaires. Le mois de juin est particulièrement festif : les Santos Populares (fêtes des saints populaires) transforment l'Alfama en une immense fête de rue. La nuit du 12 au 13 juin, pour la fête de Saint-Antoine, patron de Lisbonne, les habitants descendent dans les rues pour manger des sardines grillées, boire et danser. C'est cependant la période la plus chère et la plus fréquentée.
L'automne, de septembre à novembre, est avec le printemps le meilleur compromis. Les températures restent agréables (20-26°C en septembre-octobre), la lumière est dorée, les foules se dissipent progressivement et les prix baissent. C'est une excellente période pour combiner visites culturelles et journée à la plage à Cascais ou Costa da Caparica.
L'hiver, de décembre à février, offre une Lisbonne authentique et très abordable. Les températures restent douces (10-15°C en journée) comparées au nord de l'Europe. Les pluies sont fréquentes mais les journées ensoleillées restent nombreuses. Les musées sont quasi déserts, les prix d'hébergement sont au plus bas et la vie de quartier reprend ses droits loin des foules touristiques.
Que voir et que faire à Lisbonne ?
Lisbonne regorge de sites exceptionnels répartis dans des quartiers très différents. Voici un panorama complet pour organiser votre visite.
Le quartier de Belém concentre les monuments les plus emblématiques de Lisbonne. Le Monastère des Hiéronymites est un chef-d'œuvre absolu du style manuélin, avec ses voûtes en dentelle de pierre, son cloître grandiose et le tombeau de Vasco de Gama. La Tour de Belém, forteresse élégante construite sur les rives du Tage, est le symbole mondial de l'ère des Grandes Découvertes. Le Monument aux Découvertes (Padrão dos Descobrimentos), érigé en 1960, présente une caravelle de pierre de 56 mètres où Henri le Navigateur mène la proue, suivi de 33 personnages majeurs de l'exploration portugaise. Le Musée National des Carrosses, installé dans un bâtiment contemporain face au Tage, abrite la plus grande collection de carrosses royaux au monde.
Le Château Saint-Georges et l'Alfama forment le cœur médiéval de la ville. Le château offre un panorama à 360° sur Lisbonne, le Tage, le Pont du 25 Avril et la statue du Cristo Rei. L'Alfama se découvre à pied dans ses ruelles pavées, en passant par les miradouros (belvédères) de Santa Luzia, Portas do Sol et São Jorge. La Cathédrale de Lisbonne (Sé), bâtie en 1150 sur l'emplacement d'une ancienne mosquée, est l'église la plus ancienne de la ville.
Le centre historique (Baixa, Chiado, Bairro Alto) offre un contraste saisissant entre l'urbanisme rectiligne de la Baixa Pombalina, l'élégance intellectuelle du Chiado et l'animation nocturne du Bairro Alto. La Praça do Comércio, l'Ascenseur de Santa Justa et la Praça do Rossio sont les repères incontournables de ce secteur.
Pour les musées, le Calouste Gulbenkian est la visite prioritaire : 4 000 ans d'histoire de l'art dans l'un des plus beaux écrins muséaux d'Europe. Le Musée National de l'Azulejo retrace cinq siècles de faïence portugaise dans un ancien monastère du XVIe siècle. Le MAAT sur les berges du Tage à Belém incarne le Lisbonne contemporain.
Pour les expériences, un spectacle de fado dans l'Alfama est incontournable. L'excursion à Sintra (40 min de train) permet de découvrir les palais romantiques classés UNESCO dans une forêt luxuriante. Une croisière sur le Tage au coucher du soleil offre la plus belle perspective sur les monuments de Belém et le Pont du 25 Avril.
Gastronomie et spécialités lisboètes
La cuisine lisboète est l'une des plus généreuses et des plus attachantes d'Europe. Héritée de la tradition maritime des navigateurs et de la cuisine populaire des quartiers ouvriers, elle célèbre les produits de la mer, les légumes du terroir et des recettes transmises avec une sincérité rare dans une capitale européenne.
Le pastel de nata est l'emblème culinaire absolu de Lisbonne. Cette tartelette à la crème pâtissière onctueuse, enveloppée dans une pâte feuilletée croustillante et caramélisée, a été inventée au XVIIIe siècle par les religieux du Monastère des Hiéronymites. La Fábrica de Pastéis de Belém, ouverte depuis 1837, est la seule à détenir la recette originale secrète. Un pastel se mange chaud, sorti du four, saupoudré de cannelle et accompagné d'une bica (expresso serré).
Le bacalhau (morue salée et séchée) est le plat national du Portugal. Il existe officiellement 365 façons de le préparer. Les plus populaires à Lisbonne sont le bacalhau à brás (morue effilée mélangée à des œufs brouillés et des pommes de terre paille), le bacalhau com natas (morue gratinée à la crème), les pastéis de bacalhau (croquettes frites et croustillantes) et le bacalhau à lagareiro (morue rôtie à l'huile d'olive et à l'ail, accompagnée de petites pommes de terre écrasées).
Les sardines grillées sont le symbole de l'été lisboète. Servies entières sur une tranche de broa (pain de maïs) avec des poivrons rôtis, elles envahissent les terrasses de l'Alfama pendant les Santos Populares en juin. La ginjinha, liqueur de cerises aigres servie dans un petit verre ou dans une coque en chocolat comestible, est l'apéritif traditionnel de Lisbonne depuis le XIXe siècle. Les deux adresses historiques se font face sur le Largo de São Domingos, près de la Praça do Rossio.
Le vinho verde, vin blanc légèrement pétillant et très frais des vignobles du Minho au nord du pays, est le compagnon idéal des fruits de mer et des poissons grillés. Le Time Out Market, installé dans l'ancien Mercado da Ribeira à Cais do Sodré, réunit les meilleurs chefs et producteurs locaux sous un même toit. C'est une excellente porte d'entrée dans la gastronomie portugaise, à condition d'y arriver avant midi pour éviter la cohue.
Les meilleures adresses pour manger authentique sont les tascas de quartier, ces petits restaurants familiaux où le plat du jour est affiché sur une ardoise et ne dépasse pas 10-12 € tout compris. L'Alfama, le Mouraria et le quartier de Santos concentrent les tables les plus sincères, loin des restaurants à touristes du Chiado.
Les quartiers de Lisbonne à explorer
Lisbonne est une ville de quartiers aux identités fortes, chacun avec sa propre atmosphère, son propre rythme et ses propres trésors.
L'Alfama est le quartier le plus ancien et le plus emblématique de Lisbonne. Ancienne médina maure, il a survécu quasi intact au tremblement de terre de 1755 grâce à ses fondations rocheuses. Ses ruelles sinueuses et escarpées, ses maisons aux façades d'azulejos, ses escaliers usés par les siècles et ses miradouros avec vues sur le Tage en font le quartier le plus photographié de la ville. C'est dans l'Alfama que le fado est né au XIXe siècle et que les maisons de fado les plus authentiques perpétuent cette musique inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Le quartier se visite à pied, tôt le matin, quand il appartient encore à ses habitants.
Belém est le quartier des grandes découvertes et des monuments classés UNESCO, situé à l'ouest du centre sur les berges du Tage. Le Monastère des Hiéronymites, la Tour de Belém, le Monument aux Découvertes, le Musée des Carrosses et la Fábrica de Pastéis de Belém en font une destination touristique majeure. Comptez une demi-journée complète. Pour s'y rendre : tram 15E ou bus 728 depuis la Praça do Comércio (30 minutes).
La Baixa est le quartier plat et commercial reconstruit au carré après 1755 par le marquis de Pombal. Ses rues rectilignes, ses façades classiques symétriques et ses grandes places — la Praça do Comércio ouverte sur le Tage et la Praça do Rossio — en font le cœur névralgique de la ville. C'est aussi le principal carrefour de transports en commun.
Le Chiado et le Bairro Alto sont deux quartiers contrastés sur la colline au-dessus de la Baixa. Le Chiado est le quartier intellectuel et élégant de Lisbonne, avec la Livraria Bertrand (la plus ancienne librairie du monde encore en activité, fondée en 1732), ses cafés littéraires, ses théâtres et la statue du poète Fernando Pessoa assis en terrasse. Le Bairro Alto, calme et presque résidentiel en journée, se métamorphose le soir : ses rues étroites deviennent un dédale de bars, de restaurants et de maisons de fado. C'est le quartier de la vie nocturne lisboète.
Le Príncipe Real est le quartier le plus bohème et branché de Lisbonne. Hôtels particuliers du XIXe siècle, antiquaires, boutiques de créateurs indépendants, restaurants gastronomiques et jardins ombragés : c'est le repaire de la classe créative lisboète.
Le Parque das Nações, construit pour l'Exposition Universelle de 1998, offre un visage radicalement moderne. L'Oceanarium (deuxième plus grand aquarium d'Europe), les promenades le long du Tage et l'architecture contemporaine sont un contrepoint intéressant après plusieurs jours dans les quartiers historiques.
Comment se déplacer à Lisbonne ?
Lisbonne se déplace à pied dans le centre historique, mais la ville des sept collines dispose d'un réseau de transports pittoresque et varié qui fait partie intégrante de l'expérience de voyage.
Le métro est le moyen le plus rapide pour relier les grandes zones de la ville. Il comprend 4 lignes (bleue, jaune, verte, rouge) et dessert les principales attractions. La ligne rouge dessert l'aéroport (station Aeroporto) et le Parque das Nações, la ligne bleue dessert le Marquês de Pombal, la ligne verte le Cais do Sodré et la ligne jaune le Chiado (station Baixa-Chiado). Un trajet simple coûte 1,61 € avec la carte Viva Viagem (0,50 € à l'achat, rechargeable). Le métro fonctionne de 6h30 à 1h du matin.
Les tramways (elétricos) sont l'icône de Lisbonne. Le tram 28, le plus célèbre, traverse l'Alfama, le Chiado, le Bairro Alto et l'Estrela dans un parcours pittoresque au cœur des ruelles. C'est aussi la ligne la plus bondée et la plus risquée pour les pickpockets : gardez vos affaires devant vous en permanence. Le tram 15E relie le centre (Praça do Comércio) à Belém et est plus spacieux et moins touristique. Les trois funiculaires historiques — Glória, Lavra et Bica — permettent d'éviter les montées les plus abruptes.
La Lisboa Card est le pass le plus avantageux pour les touristes. Disponible en 24h (22 €), 48h (38 €) et 72h (48 €), elle inclut les transports illimités sur tout le réseau (métro, bus, tramways, funiculaires et trains vers Sintra et Cascais) et l'accès gratuit à plus de 25 musées et monuments. Elle est rentable dès 2 jours de visite active.
Depuis l'aéroport, le métro (ligne rouge) est la solution la plus simple et la moins chère : 1,61 € pour 20-25 minutes de trajet jusqu'au centre. Un taxi ou un Uber coûte entre 12 et 20 € selon la destination. L'aéroport Humberto Delgado est idéalement situé à seulement 7 km du centre-ville.
Le centre historique se parcourt à pied, mais les sept collines de Lisbonne rendent les déplacements physiquement exigeants. Prévoyez des chaussures à semelles antidérapantes : les calçadas portugaises (pavés de calcaire blanc poli) sont très glissantes quand elles sont mouillées.
Quel budget prévoir pour visiter Lisbonne ?
Lisbonne reste l'une des capitales européennes les plus abordables pour les touristes, même si les prix ont nettement augmenté ces dernières années. En moyenne, le coût de la vie y est 16 % inférieur à celui de la France.
Côté hébergement, les prix varient fortement selon la saison. En basse saison (novembre à mars), comptez 60-100 € pour une chambre double en hôtel 3 étoiles dans le centre. En haute saison (juin-septembre), les mêmes chambres atteignent 100-180 €. En plein été, les prix peuvent doubler dans les quartiers touristiques (Alfama, Chiado). Les auberges de jeunesse proposent des dortoirs à partir de 20-25 € par personne. Les quartiers de Mouraria, Intendente et Anjos offrent d'excellentes options à des tarifs plus doux que le centre touristique.
Côté entrées et musées, les prix restent raisonnables. Le Château Saint-Georges coûte 15 €, le Monastère des Hiéronymites 10 €, la Tour de Belém 8 €. La Lisboa Card (24h : 22 €, 48h : 38 €, 72h : 48 €) est très avantageuse dès 2 jours : transports illimités et accès gratuit à plus de 25 sites. De nombreux musées sont gratuits le dimanche matin.
Côté restauration, Lisbonne est nettement plus abordable que Paris ou Rome. Un plat du jour (prato do dia) dans une tasca de quartier coûte 8-12 € avec soupe, plat, dessert et boisson. Un repas au restaurant le soir revient à 20-30 € par personne. Un pastel de nata coûte 1,20 € en boulangerie. Un café (bica) se boit pour 0,70-1 € au comptoir. La bière (Imperial) coûte 1,50-2,50 € selon l'endroit.
Budget indicatif par personne et par jour : économique 60-90 € (auberge + tascas + sites gratuits et Lisboa Card), confortable 120-180 € (hôtel 3 étoiles + restaurants de quartier + principaux monuments), luxe 300 € et plus (hôtel de charme + restaurants gastronomiques + expériences premium).
Conseils pratiques pour visiter Lisbonne
Voici les conseils essentiels pour profiter au maximum de votre séjour à Lisbonne et éviter les erreurs classiques.
Achetez la Lisboa Card dès votre arrivée. Elle s'achète à l'aéroport, dans les offices de tourisme ou en ligne avant le départ. Elle inclut les transports illimités (métro, bus, tramways, funiculaires, trains vers Sintra et Cascais) et l'accès gratuit ou réduit à plus de 50 attractions. Pour un séjour de 3 jours, l'économie est substantielle.
Méfiez-vous des pickpockets. Le tram 28, le métro et les quartiers touristiques d'Alfama et de Belém sont les zones les plus à risque. Gardez vos objets de valeur dans une poche intérieure ou un sac fermé porté devant vous. Ne posez jamais votre téléphone sur la table d'une terrasse.
Prévoyez de bonnes chaussures. Les sept collines de Lisbonne et les calçadas portugaises (pavés de calcaire blanc) sont le piège numéro un des visiteurs. Les pavés deviennent extrêmement glissants sous la pluie. Des chaussures à semelles antidérapantes sont indispensables. Évitez les tongs et les chaussures à talons pour les longues journées.
Réservez Sintra à l'avance. L'excursion d'une journée à Sintra est vivement recommandée, mais les billets pour le Palais de Pena et le Château des Maures s'épuisent plusieurs semaines à l'avance en haute saison. Le premier train depuis la gare de Rossio part vers 6h30 : arrivez tôt pour visiter avant la foule.
Visitez l'Alfama tôt le matin. Le quartier est envahi par les touristes dès 10h en haute saison. Avant 9h, les ruelles appartiennent encore aux habitants qui prennent leur café au comptoir, les chats somnolent sur les escaliers et la lumière rasante sur les azulejos est la plus belle de la journée.
Évitez les restaurants face aux monuments. Comme dans toutes les grandes villes touristiques, les restaurants qui affichent des photos de plats et des menus en cinq langues sur la terrasse sont rarement les meilleurs. Éloignez-vous de deux rues et vous trouverez des tascas authentiques avec des plats du jour deux fois moins chers et trois fois meilleurs.
Goûtez les pastéis de nata à Belém. Les pastéis se trouvent partout dans Lisbonne, mais ceux de la Fábrica de Pastéis de Belém, servis chauds dans leur emballage bleu caractéristique, restent une expérience à part. Arrivez avant 10h pour éviter la file d'attente qui peut dépasser 30 minutes en haute saison.
Profitez de Lisbonne le soir. La ville se transforme au coucher du soleil. La lumière dorée sur les façades d'azulejos, les terrasses qui se remplissent, les premiers accords de guitare portugaise dans les maisons de fado de l'Alfama : c'est à ce moment que Lisbonne révèle sa véritable âme. Une promenade nocturne de la Praça do Comércio jusqu'au Miradouro da Graça, avec un arrêt dans une maison de fado et un verre de vinho verde frais, est l'une des plus belles expériences que la ville puisse offrir.