Histoire de Marseille
Marseille est la plus ancienne ville de France et l'une des plus anciennes d'Europe occidentale. Sa fondation remonte à 600 avant J.-C., lorsque des marins grecs venus de Phocée, en Asie Mineure, s'installent dans une calanque naturelle et fondent Massalia. Cette origine grecque fait de Marseille une ville d'une ancienneté exceptionnelle, plus de deux fois plus vieille que Paris.
Massalia devient rapidement l'une des cités les plus prospères de la Méditerranée occidentale. Les Phocéens y développent un commerce florissant avec les peuples celto-ligures de l'arrière-pays et avec tout le bassin méditerranéen. La ville frappe sa propre monnaie, développe ses arts et sa culture, et rayonne sur toute la région. C'est par Massalia que la vigne et l'olivier sont introduits en Gaule.
Lors des guerres puniques, Marseille s'allie à Rome contre Carthage. Cette alliance lui vaut la protection de la puissance romaine et une période de grande prospérité. Mais la cité commet l'erreur de soutenir Pompée contre César lors de la guerre civile romaine. César assiège Massalia en 49 avant J.-C. et la ville est vaincue. Elle perd son indépendance et une grande partie de ses territoires au profit d'Arles.
Sous l'Empire romain, Marseille reste une ville importante mais perd de son éclat face à Arles et Narbonne. La christianisation précoce de la ville en fait l'un des premiers centres chrétiens de la Gaule. L'Abbaye Saint-Victor, fondée au Ve siècle sur le site du martyre de saint Victor, témoigne de cette histoire chrétienne ancienne.
Au Moyen Âge, Marseille retrouve sa vocation maritime et commerciale. Rattachée au comté de Provence puis au royaume de France en 1481, elle devient un port stratégique majeur. Les croisades lui donnent un nouvel élan commercial avec l'Orient. Louis XIV fait construire le Fort Saint-Jean et le Fort Saint-Nicolas pour contrôler l'entrée du port et surveiller une population réputée indisciplinée.
Au XVIIIe siècle, Marseille connaît une épidémie de peste dévastatrice entre 1720 et 1722 qui tue la moitié de sa population, soit environ 50 000 personnes. Cette tragédie marque durablement la mémoire collective marseillaise. Mais la ville se relève et retrouve rapidement sa prospérité commerciale.
La Révolution française est vécue avec enthousiasme à Marseille. Des volontaires marseillais montent à Paris en 1792 en chantant un chant révolutionnaire composé à Strasbourg par Rouget de Lisle. Ce chant, baptisé La Marseillaise par les Parisiens, deviendra l'hymne national français.
Au XIXe siècle, la conquête de l'Algérie en 1830 fait de Marseille le principal port de France vers l'Afrique du Nord. La ville connaît une croissance démographique et économique spectaculaire. Le Second Empire voit la construction de la Cathédrale La Major et de Notre-Dame de la Garde. Le Palais Longchamp est inauguré en 1869 pour célébrer l'arrivée des eaux de la Durance dans la ville.
Au XXe siècle, Marseille joue un rôle important dans les deux guerres mondiales. La Seconde Guerre mondiale est particulièrement douloureuse avec l'occupation allemande et la destruction du Vieux-Port en 1943. La ville se reconstruit après la guerre et connaît une nouvelle vague d'immigration, notamment en provenance du Maghreb, qui façonne son identité multiculturelle actuelle.
En 2013, Marseille est Capitale Européenne de la Culture, événement qui marque un tournant dans le développement de la ville. L'ouverture du MuCEM, du MUCEM et la rénovation du Vieux-Port symbolisent la renaissance culturelle et urbaine de Marseille. Aujourd'hui deuxième ville de France avec 900 000 habitants, Marseille est une métropole méditerranéenne dynamique en pleine transformation.
Pourquoi visiter Marseille ?
Marseille est une ville à part dans le paysage touristique français. Longtemps boudée par les touristes au profit de la Côte d'Azur ou de la Provence intérieure, elle s'est révélée ces dernières années comme l'une des destinations les plus authentiques et les plus attachantes de France.
Marseille c'est d'abord la mer et la nature à portée de main. Les Calanques, ce parc national unique en Europe qui s'étend entre la ville et Cassis, offrent des paysages à couper le souffle avec leurs falaises calcaires blanches plongeant dans une eau turquoise d'une pureté exceptionnelle. Nulle part ailleurs en France on ne trouve cette combinaison unique d'une grande ville et d'un parc national sauvage à quelques kilomètres du centre.
Marseille c'est aussi l'une des villes les plus multiculturelles de France, carrefour de civilisations depuis 2 600 ans. Arméniens, Italiens, Espagnols, Maghrébins, Comoriens, Vietnamiens — des dizaines de communautés ont apporté leurs cultures, leurs cuisines et leurs traditions, faisant de Marseille une ville d'une richesse humaine incomparable.
La gastronomie marseillaise est unique. La bouillabaisse, plat emblématique de la ville, est une soupe de poissons d'une complexité et d'une richesse incomparables. Les navettes de Saint-Victor, les panisses, le pastis, les oursins dégustés sur le port — la cuisine marseillaise est généreuse, méditerranéenne et profondément liée à la mer.
L'énergie et l'authenticité de Marseille sont indéfinissables. C'est une ville qui ne ressemble à aucune autre ville française. Plus méditerranéenne que française par ses rythmes, ses couleurs et sa façon de vivre, Marseille vous happe et ne vous lâche plus. Le Vieux-Port animé dès l'aube par les pêcheurs, la Bonne Mère qui veille sur la ville depuis sa colline, les parties de pétanque sur les cours ensoleillés — c'est une ville qui vit à l'extérieur et qui vous accueille avec une chaleur et une franchise toutes méridionales.
Marseille est enfin une ville en pleine renaissance culturelle et architecturale. Le MuCEM, chef-d'œuvre architectural de Rudy Ricciotti, le Fort Saint-Jean rénové, le Vieux-Port piétonnisé, le Muséum d'Histoire Naturelle rénové — la ville investit massivement dans son patrimoine et ses équipements culturels.
Quelle période pour visiter Marseille ?
Marseille bénéficie d'un climat méditerranéen avec plus de 300 jours de soleil par an, ce qui en fait une destination agréable toute l'année. Cependant certaines périodes sont plus favorables que d'autres.
Le printemps, d'avril à juin, est la meilleure période pour visiter Marseille. Les températures sont douces entre 18 et 25 degrés, la mer commence à se réchauffer, les Calanques sont accessibles librement et les foules estivales n'ont pas encore envahi la ville. C'est la période idéale pour randonner dans les Calanques, visiter les monuments et profiter des terrasses ensoleillées.
L'été, de juillet à août, est la haute saison. Marseille devient alors une destination balnéaire très fréquentée. L'accès aux Calanques peut être réglementé ou interdit en cas de risque incendie lors des épisodes de grande chaleur. Les plages du Prado et les criques de la côte sont bondées. Les prix des hébergements atteignent leur maximum. Si vous venez en été, réservez très longtemps à l'avance et attendez-vous à des foules importantes.
L'automne, de septembre à novembre, est une excellente période. La mer est encore chaude pour se baigner jusqu'en octobre, les Calanques sont à nouveau librement accessibles après les restrictions estivales, les touristes sont repartis et les prix baissent. Le mois de septembre est particulièrement agréable avec ses températures estivales sans les inconvénients de la haute saison.
L'hiver, de décembre à février, est doux à Marseille par rapport au reste de la France avec des températures rarement inférieures à 10 degrés. Le mistral, ce vent du nord violent et froid, peut souffler fort en hiver et rendre la mer agitée. Mais les journées ensoleillées d'hiver à Marseille sont d'une beauté particulière avec une lumière cristalline. C'est la période la plus économique pour visiter la ville.
Attention au mistral. Ce vent violent peut souffler pendant plusieurs jours consécutifs à n'importe quelle période de l'année, rendant les excursions en bateau et les randonnées dans les Calanques moins agréables. Vérifiez la météo avant de planifier vos activités en plein air.
Que voir et que faire à Marseille ?
Marseille regorge de sites et d'expériences uniques. Voici un panorama complet de ce que la ville et ses environs ont à offrir.
Notre-Dame de la Garde, surnommée affectueusement la Bonne Mère par les Marseillais, est le monument le plus emblématique de la ville. Perchée à 162 mètres d'altitude sur le point culminant de Marseille, elle offre une vue panoramique à 360 degrés sur la ville, la mer, les calanques et les îles du Frioul. Son style romano-byzantin, sa Vierge dorée de 11 mètres et ses ex-voto accrochés aux murs en font un lieu chargé d'histoire et de ferveur populaire. La visite est gratuite.
Le Vieux-Port est le cœur historique et vivant de Marseille. Fondé par les Grecs il y a 2 600 ans, c'est l'un des plus anciens ports de Méditerranée. Le marché aux poissons du matin est une institution marseillaise incontournable. Les restaurants et terrasses qui bordent le port sont animés du matin au soir. C'est depuis le Vieux-Port que partent les navettes vers le Château d'If et les îles du Frioul.
Le MuCEM, Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée, est l'attraction culturelle phare de la ville depuis son ouverture en 2013. Son bâtiment en résille de béton signé Rudy Ricciotti est un chef-d'œuvre architectural. Relié au Fort Saint-Jean par une passerelle suspendue spectaculaire, il offre une vue unique sur la mer et le Vieux-Port.
Le Château d'If, forteresse construite au XVIe siècle sur une île rocheuse à deux kilomètres du Vieux-Port, est rendu mondialement célèbre par Alexandre Dumas dans Le Comte de Monte-Cristo. La traversée en navette depuis le Vieux-Port dure environ 20 minutes et offre de beaux points de vue sur Marseille depuis la mer.
Les Calanques sont le joyau naturel de Marseille. Ce parc national unique en Europe s'étend sur 52 000 hectares entre Marseille et Cassis. Ses falaises calcaires plongeant dans une eau turquoise exceptionnellement claire, ses criques secrètes et ses villages de cabanons de pêcheurs en font l'un des plus beaux sites naturels de France. Les Calanques de Sormiou, Morgiou et En-Vau sont les plus connues.
La Cathédrale La Major est la plus grande cathédrale construite en France au XIXe siècle. Ses 142 mètres de long, ses deux coupoles et son style néo-byzantin spectaculaire en font l'un des monuments les plus impressionnants de Marseille. Elle est située face à la mer à deux pas du MuCEM.
Le Fort Saint-Jean, l'un des deux forts qui gardaient l'entrée du Vieux-Port sous Louis XIV, est aujourd'hui relié au MuCEM par une passerelle piétonne suspendue spectaculaire. Ses jardins accessibles gratuitement offrent une vue imprenable sur la Méditerranée.
Le Palais Longchamp est l'un des monuments les plus élégants de Marseille. Construit au XIXe siècle pour célébrer l'arrivée des eaux de la Durance, il abrite le Musée des Beaux-Arts et le Musée d'Histoire Naturelle dans ses deux ailes. Ses cascades, fontaines et jardins sont accessibles gratuitement.
L'Abbaye Saint-Victor est l'une des plus anciennes abbayes de France, fondée au Ve siècle. Ses cryptes souterraines abritant des sarcophages paléochrétiens sont uniques. Chaque année le 2 février, la tradition de la Chandeleur attire des milliers de Marseillais qui viennent acheter les navettes bénites.
Le Musée Subaquatique de Marseille propose une expérience unique en Europe avec ses sculptures immergées entre 3 et 8 mètres de profondeur en Méditerranée, visitables en palmes ou depuis un bateau à fond de verre.
Les plages de Marseille sont nombreuses et variées. Les plages du Prado dans le 8e arrondissement sont les plus grandes et les plus fréquentées. Les criques de Callelongue, de Méjean ou de la Vieille Chapelle sont plus sauvages et moins accessibles mais d'une beauté incomparable.
Le quartier du Panier est le plus vieux quartier de Marseille, construit sur le site de l'ancienne Massalia grecque. Ses ruelles colorées, ses petites places animées, ses galeries d'art et ses restaurants branchés en font l'un des quartiers les plus authentiques de la ville.
Les îles du Frioul, à 15 minutes en bateau du Vieux-Port, offrent des paysages sauvages et des eaux cristallines à seulement quelques kilomètres du centre-ville. Un paradis pour la baignade et la plongée.
Gastronomie et spécialités marseillaises
La gastronomie marseillaise est une invitation au voyage méditerranéen, généreuse, colorée et profondément liée à la mer et au terroir provençal.
La bouillabaisse est le plat emblématique de Marseille et l'une des recettes les plus complexes et les plus savoureuses de la cuisine française. Cette soupe de poissons de roche est préparée selon un rituel précis avec au minimum quatre espèces de poissons locaux, du safran, de l'huile d'olive et des herbes de Provence. Elle est servie en deux temps : d'abord le bouillon avec des croûtons tartinés de rouille, puis les poissons entiers. Plusieurs restaurants du Vieux-Port proposent des bouillabaisse authentiques certifiées par la Charte de la Bouillabaisse Marseillaise.
Les oursins sont une spécialité hivernale très appréciée à Marseille. Pêchés dans les eaux claires des calanques, ils sont dégustés crus avec du pain et un filet de citron directement sur les étals de la poissonnerie du Vieux-Port. Une expérience sensorielle unique et très locale.
La navette de Saint-Victor est la pâtisserie traditionnelle de Marseille. Ces petits gâteaux en forme de barque parfumés à la fleur d'oranger sont vendus toute l'année par la boulangerie du Four des Navettes, fondée en 1781 et toujours en activité en face de l'Abbaye Saint-Victor.
Le pastis est la boisson apéritive emblématique de Marseille et de la Provence. Cette liqueur anisée, diluée dans de l'eau fraîche, est l'incontournable apéritif des terrasses marseillaises. Les marques Ricard et Pernod sont nées à Marseille.
La panisse est une spécialité marseillaise originaire de la cuisine génoise. Ces galettes frites à base de farine de pois chiche sont croustillantes à l'extérieur et moelleuses à l'intérieur. Elles se mangent chaudes à tout moment de la journée dans les épiceries et les marchés du quartier du Panier.
Les soupes de poissons, les grillades de poissons frais au fenouil, les aïoli le vendredi, les anchoïade et tapenade à l'apéritif, les fromages de brebis de Haute-Provence — la cuisine marseillaise puise dans la richesse du terroir méditerranéen et provençal pour offrir une gastronomie solaire et généreuse.
Le marché aux poissons du Vieux-Port est une institution quotidienne. Dès les premières heures du matin, les pêcheurs marseillais y vendent leur pêche de la nuit : rascasses, girelles, saint-pierre, pageots et autres poissons de roche. C'est ici que les cuisiniers des grands restaurants viennent s'approvisionner pour préparer leurs bouillabaisse.
Les quartiers de Marseille à explorer
Marseille est une ville de villages et de quartiers aux identités très marquées, chacun ayant son histoire et son ambiance propre.
Le Vieux-Port et le 1er arrondissement constituent le cœur historique et touristique de la ville. La Canebière, le grand boulevard qui part du Vieux-Port vers le nord, est l'artère principale de Marseille. Animée et commercante, elle est le symbole de l'identité marseillaise.
Le Panier est le plus vieux quartier de Marseille, construit sur la colline au nord du Vieux-Port. Ses ruelles étroites et colorées, ses escaliers, ses petites places animées comme la Place des Moulins et la Place de Lenche, ses street arts et ses galeries en font le quartier le plus pittoresque et le plus authentique de la ville.
Noailles est le quartier le plus cosmopolite de Marseille, avec ses épiceries orientales, ses étals de fruits exotiques, ses restaurants du monde entier et son marché couvert. C'est le ventre de Marseille, un quartier populaire et vivant qui reflète la diversité culturelle de la ville.
La Joliette et le quartier Euroméditerranée représentent le nouveau visage de Marseille. Ce vaste projet de rénovation urbaine transforme les anciens entrepôts portuaires en immeubles de bureaux, hôtels de luxe et espaces culturels. Le MuCEM, les Terrasses du Port et les Docks Village sont les symboles de cette renaissance.
Le 8e arrondissement est le quartier chic et résidentiel de Marseille avec ses grandes avenues bordées d'immeubles bourgeois, ses plages du Prado, le Parc Borély et le Musée d'Art Contemporain. C'est l'arrondissement le plus aisé de la ville.
La Corniche est la promenade balnéaire de Marseille qui longe la côte sur plusieurs kilomètres depuis le Vieux-Port jusqu'aux plages du Prado. Les vues sur la mer, les îles du Frioul et le Château d'If depuis la Corniche sont parmi les plus belles de Marseille.
Les quartiers Nord, souvent méconnus des touristes, abritent la grande majorité de la population marseillaise. L'Estaque, quartier ouvrier et portuaire qui inspira Cézanne et Braque pour le cubisme, mérite une visite pour ses panoramas sur la mer et son authenticité préservée.
Comment se déplacer à Marseille ?
Marseille dispose d'un réseau de transports en commun géré par la RTM, la Régie des Transports Métropolitains. Le réseau comprend 2 lignes de métro, 2 lignes de tramway, des bus et des navettes maritimes originales depuis le Vieux-Port.
Le métro de Marseille compte 2 lignes. La ligne M1 relie La Rose à Castellane en passant par le Vieux-Port et la gare Saint-Charles. La ligne M2 relie Bougainville à Sainte-Marguerite Dromel. Le métro fonctionne tous les jours de 5h à 0h30 et est le moyen le plus rapide pour traverser le centre-ville.
Les tramways complètent le réseau avec 2 lignes qui desservent les quartiers du centre-ville, la gare Saint-Charles et les principales places de Marseille. Les bus couvrent l'ensemble de la ville et de ses périphéries.
Les navettes maritimes sont une spécificité marseillaise. Depuis le Vieux-Port, des navettes desservent régulièrement la Pointe Rouge, Les Goudes et l'Estaque. Le Ferry Boat qui traverse le Vieux-Port entre la Mairie et la Place aux Huiles pour seulement 50 centimes est un des transports les moins chers de France et une curiosité locale.
Un ticket RTM coûte 1,70 euros hors bus. Le Pass 24h à 5,20 euros et le Pass 72h à 10,80 euros donnent un accès illimité au réseau. Le CityPass Marseille inclut les transports et l'entrée gratuite dans plus de 15 musées et monuments.
Pour rejoindre l'aéroport Marseille-Provence, la navette RTM depuis la gare Saint-Charles est l'option la plus pratique pour 10,90 euros. Le taxi coûte environ 50 à 60 euros selon le trafic.
Marseille est une ville difficile à visiter entièrement en transports en commun, certains quartiers et les Calanques nécessitant une voiture ou des chaussures de marche. En dehors de l'été, il est possible de rejoindre les Calanques de Sormiou et Morgiou en voiture. En été, les routes sont fermées et l'accès se fait à pied depuis les parkings en hauteur.
Quel budget prévoir pour visiter Marseille ?
Marseille est globalement moins chère que Paris, ce qui en fait une destination accessible pour tous les budgets.
Côté hébergement, Marseille offre une gamme complète d'options. Les auberges de jeunesse proposent des lits à partir de 25 euros par nuit. Les hôtels 2 étoiles bien situés se trouvent entre 70 et 120 euros la nuit. Les hôtels 3 étoiles se situent entre 100 et 180 euros. Les adresses de charme dans le Panier ou avec vue sur le Vieux-Port peuvent dépasser 200 euros la nuit. En été, les prix augmentent significativement.
Côté restaurants, Marseille est une ville où il est possible de très bien manger pour un budget raisonnable. Un menu midi dans un restaurant de quartier coûte entre 12 et 18 euros. Une bouillabaisse authentique dans un restaurant du Vieux-Port se situe entre 50 et 80 euros par personne. Les oursins sur le port, les panisses et les sandwichs du marché de Noailles permettent de bien manger pour moins de 10 euros.
Côté visites, de nombreux sites sont gratuits à Marseille. Notre-Dame de la Garde, le Vieux-Port, la Corniche, les jardins du Palais Longchamp, l'Abbaye Saint-Victor et les Calanques ne nécessitent aucun billet d'entrée. Le MuCEM est à 11 euros mais gratuit le premier dimanche du mois. Le Château d'If coûte environ 12 euros billet de bateau inclus. Le Musée d'Histoire Naturelle et le Musée des Beaux-Arts au Palais Longchamp sont gratuits pour les collections permanentes.
En résumé, comptez environ 80 euros par jour par personne pour un séjour économique. Un séjour confortable revient à 150 à 200 euros par jour par personne tout compris.
Conseils pratiques pour visiter Marseille
Voici quelques conseils pratiques pour profiter au maximum de votre séjour à Marseille.
Visitez les Calanques tôt le matin. En haute saison, les parkings sont vite complets et les sentiers bondés. Partir à l'aube vous permet de profiter des Calanques dans un calme et une lumière exceptionnels avant l'arrivée des foules. Apportez toujours suffisamment d'eau, de la crème solaire et de bonnes chaussures de marche car les sentiers peuvent être difficiles.
Vérifiez l'accès aux Calanques avant de partir. En période de sécheresse et de risque incendie, les préfets peuvent interdire l'accès aux massifs forestiers. Consultez le site du Parc National des Calanques la veille de votre visite.
Réservez vos excursions en bateau à l'avance. Les navettes vers le Château d'If et les excursions vers les Calanques depuis la mer affichent souvent complet en été. Réservez plusieurs jours à l'avance.
Faites attention à la sécurité. Comme dans toute grande ville, le pickpocket existe à Marseille, notamment dans les zones touristiques et les transports en commun. Restez vigilant avec vos affaires et évitez d'exhiber des objets de valeur.
Ne vous fiez pas aux clichés sur Marseille. La ville souffre d'une réputation injuste liée à des problèmes de sécurité qui concernent essentiellement des quartiers très précis et éloignés des zones touristiques. Les millions de visiteurs qui viennent chaque année repartent avec des souvenirs excellents et découvrent une ville chaleureuse, authentique et attachante.
Goûtez à tout. La gastronomie marseillaise est une aventure à elle seule. Ne partez pas sans avoir mangé une vraie bouillabaisse, dégusté des oursins frais sur le port et bu un pastis en terrasse face au Vieux-Port.