Histoire de Nice
Nice est l'une des plus anciennes villes de France, avec une histoire longue de plus de 2 400 ans. Fondée vers 350 avant J.-C. par les Grecs de Marseille qui la baptisèrent Nikaïa, en référence à la victoire, elle est l'une des premières colonies grecques de la côte méditerranéenne.
Les Romains conquièrent la région au IIe siècle avant J.-C. et développent Cemenelum, une cité gallo-romaine sur la colline de Cimiez, dont les vestiges sont encore visibles aujourd'hui : thermes, arènes et musée archéologique témoignent de cette époque prospère.
Au Moyen Âge, Nice est une ville disputée entre la Provence et la Savoie. En 1388, elle se place volontairement sous la protection du duc de Savoie, amorçant quatre siècles d'appartenance savoyarde qui marquent profondément son identité culturelle, architecturale et linguistique.
Nice devient française pour la première fois en 1793, lors de la Révolution, avant d'être rattachée au royaume de Sardaigne en 1814. C'est finalement le 14 juin 1860, à la suite d'un plébiscite, que Nice et son arrondissement sont définitivement annexés à la France, sous le règne de Napoléon III, en échange de l'aide militaire française à l'unification italienne.
Au XIXe siècle, Nice devient la station hivernale préférée de l'aristocratie européenne et de la bourgeoisie anglaise. C'est cette communauté britannique qui finance, en 1820, la construction de la Promenade des Anglais, devenue le symbole absolu de la ville. La Belle Époque transforme Nice en une ville de palaces, de jardins fleuris et de villas somptueuses.
Aujourd'hui, Nice est la cinquième ville de France, capitale de la Métropole Nice Côte d'Azur, et l'une des destinations touristiques les plus fréquentées d'Europe avec plus de 5 millions de visiteurs par an.
Pourquoi visiter Nice ?
Nice est une ville à nulle autre pareille, qui réunit en un seul endroit tout ce que la Méditerranée a de meilleur. Voici pourquoi elle mérite largement le détour.
Son cadre naturel est exceptionnel. Nichée entre la mer et les Alpes, Nice bénéficie d'un microclimat enviable avec plus de 300 jours de soleil par an. La Baie des Anges, avec ses eaux turquoise et ses plages de galets dorés, offre un panorama à couper le souffle depuis la Promenade des Anglais.
Son patrimoine culturel est d'une richesse rare. Nice abrite deux musées nationaux dédiés à de grands maîtres — Matisse et Chagall — ainsi qu'une dizaine de musées municipaux entièrement gratuits. Le Vieux-Nice, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2021, est l'un des centres historiques les mieux préservés de la Méditerranée.
Son identité unique, à mi-chemin entre la France et l'Italie, se ressent dans chaque rue du Vieux-Nice, dans la cuisine niçoise et dans l'architecture baroque colorée. Nice n'est pas une ville française comme les autres : c'est une ville méditerranéenne avec une âme propre.
Sa gastronomie est un voyage à elle seule. La socca, la pissaladière, la salade niçoise, le pan bagnat et la ratatouille niçoise sont autant de spécialités locales à découvrir sur les marchés et dans les restaurants du Vieux-Nice.
Enfin, Nice est une excellente base pour explorer la Côte d'Azur. Monaco est à 20 minutes en train, Cannes à 40 minutes, Antibes à 25 minutes, et les villages perchés de l'arrière-pays — Èze, Saint-Paul-de-Vence, Gourdon — sont accessibles en une heure.
Quelle période pour visiter Nice ?
Nice se visite toute l'année grâce à son climat exceptionnel, mais certaines périodes sont plus agréables selon ce que vous recherchez.
Le printemps, d'avril à juin, est la meilleure période pour visiter Nice. Les températures sont douces (18-24°C), les touristes encore peu nombreux, les fleurs en pleine éclosion et la lumière méditerranéenne est à son plus beau. C'est aussi la saison du célèbre Carnaval de Nice en février, l'un des plus grands carnavals du monde.
L'été, de juillet à août, est la haute saison touristique. La Côte d'Azur est alors au maximum de son animation : plages bondées, festivals, nuits animées. Les températures peuvent dépasser 30°C. Il faut réserver hôtels et restaurants longtemps à l'avance et se préparer à des foules importantes sur la Promenade des Anglais et dans le Vieux-Nice.
L'automne, de septembre à novembre, est une période idéale souvent méconnue. Les températures restent agréables (20-26°C en septembre), la mer est encore chaude, les touristes se font plus rares et les prix baissent significativement. C'est la saison des vendanges dans l'arrière-pays et des premiers marchés aux truffes.
L'hiver, de décembre à mars, est doux par rapport au reste de la France (10-15°C en journée). C'est la saison des expositions, des concerts et de la vie culturelle intense. Depuis les hauteurs de Nice, on aperçoit parfois les sommets enneigés des Alpes, ce qui donne un contraste saisissant avec la mer bleue.
À éviter : le mois d'août si vous cherchez calme et authenticité, et la période de la fête du 14 juillet 2016 reste une date sensible pour les Niçois.
Que voir et que faire à Nice ?
Nice regorge de sites exceptionnels. Voici un panorama complet de ce que la ville a à offrir selon vos centres d'intérêt.
La Promenade des Anglais est évidemment le symbole absolu de Nice. Ces 7 kilomètres longeant la Méditerranée sont le cœur battant de la ville, idéaux pour une promenade matinale, une baignade ou simplement contempler la Baie des Anges. La Colline du Château, accessible à pied ou par ascenseur, offre le panorama le plus spectaculaire sur Nice et ses environs.
Le Vieux-Nice est le quartier incontournable. Ses ruelles colorées aux façades ocre et jaune, ses palais baroques, son célèbre marché du Cours Saleya et ses nombreux restaurants constituent le cœur historique et vivant de la ville. La Place Masséna, avec son damier noir et blanc et ses statues contemporaines, est la grande place centrale qui relie le Vieux-Nice au centre moderne.
Pour les amateurs de culture, les musées niçois sont d'une qualité remarquable et pour la plupart gratuits. Le Musée Matisse sur la colline de Cimiez abrite la plus grande collection au monde de l'artiste qui vécut à Nice pendant 40 ans. Le Musée National Marc Chagall présente ses grandes toiles du Message Biblique dans un bâtiment spécialement conçu pour elles. Le MAMAC propose une collection d'art moderne et contemporain avec une vue panoramique depuis son toit-terrasse.
Pour les amateurs de nature, le Parc du Château et ses jardins suspendus, la Promenade du Paillon et ses jets d'eau, et le Parc de Cimiez avec ses oliviers centenaires offrent de belles escapades vertes au cœur de la ville.
Depuis Nice, les excursions sont nombreuses : Monaco et son casino (20 min en train), Èze et son village perché (25 min), Antibes et son musée Picasso (25 min en train), Cannes et sa Croisette (40 min en train), ou encore les gorges du Verdon (2h en voiture).
Gastronomie et spécialités niçoises
La cuisine niçoise est l'une des plus originales et des plus savoureuses de France. Influencée par les traditions italiennes et méditerranéennes, elle repose sur des produits frais, l'huile d'olive, les herbes de Provence et les légumes du soleil.
La socca est la spécialité niçoise par excellence. Cette galette de farine de pois chiches cuite au four à bois, croustillante et moelleuse, se mange chaude, saupoudrée de poivre noir, debout au marché du Cours Saleya. Chez Thérésa est l'adresse de référence.
La pissaladière est la pizza niçoise, une pâte à pain garnie d'oignons confits, d'olives noires et d'anchois. Le pan bagnat est le sandwich niçois, un pain rond imbibé d'huile d'olive garni de thon, d'anchois, d'œuf dur, de tomates et d'olives — à ne pas confondre avec une simple salade niçoise en sandwich.
La salade niçoise, justement, est un plat complet à base de tomates fraîches, d'œufs durs, d'anchois ou de thon, d'olives de Nice, de poivrons et de basilic. Attention : dans la vraie recette niçoise, il n'y a ni haricots verts ni pommes de terre cuits — tout est cru.
La ratatouille niçoise est une autre spécialité emblématique, différente de la version provençale par sa cuisson distincte de chaque légume. Les beignets de fleurs de courgette, les farcis niçois et la trouchia (omelette aux blettes) complètent ce tableau gastronomique.
Pour déguster tout cela, rendez-vous au marché du Cours Saleya le matin, au restaurant Chez René Socca dans le Vieux-Nice, ou à la Merenda pour une cuisine niçoise authentique et sans chichis.
Les quartiers de Nice à explorer
Nice est une ville de quartiers aux atmosphères très différentes, chacun méritant une exploration à pied.
Le Vieux-Nice est le quartier historique incontournable. Ses ruelles étroites et colorées, ses palais baroques du XVIIe siècle, ses nombreux restaurants et ses marchés en font le cœur vivant de la ville. Le matin, le marché du Cours Saleya est le rendez-vous des habitants et des touristes pour les fleurs, les fruits et les spécialités niçoises. Le soir, les restaurants et les bars animent les ruelles jusqu'à tard dans la nuit.
Le Carré d'Or et le Centre-Ville constituent le quartier commerçant et résidentiel moderne de Nice, autour de la Place Masséna et de l'Avenue Jean Médecin. C'est ici que se concentrent les grands magasins, les boutiques et la plupart des hôtels.
Cimiez est le quartier résidentiel et bourgeois perché sur la colline, où Matisse et Chagall ont vécu. On y trouve le Musée Matisse, le Musée archéologique, le monastère franciscain et son jardin, ainsi que les vestiges romains. C'est un quartier paisible, loin de l'agitation du centre.
Le quartier du Port, autour du Port de Nice, est un quartier populaire et authentique en pleine gentrification, avec ses bâtiments colorés de style baroque niçois, ses restaurants de fruits de mer et son marché de la Libération très fréquenté par les Niçois.
Libération et Carabacel sont des quartiers résidentiels populaires où vivent les Niçois loin du tourisme, avec leurs marchés de quartier, leurs boulangeries et leurs cafés de proximité. Idéaux pour découvrir la vraie vie niçoise.
Comment se déplacer à Nice ?
Nice dispose d'un réseau de transports en commun efficace géré par Lignes d'Azur. Le tramway est le moyen le plus pratique pour visiter la ville : 3 lignes couvrent les principaux axes de Nice, avec une fréquence élevée et des horaires étendus.
La ligne 2 du tramway est particulièrement utile pour les visiteurs : elle relie le centre-ville à l'aéroport (Terminal 1 et 2) en 20 minutes environ, avec une rame toutes les 8 minutes. C'est la solution la plus économique pour rejoindre l'aéroport depuis le centre-ville.
Pour les titres de transport, le ticket Solo coûte 1,70 € avec des correspondances incluses pendant 74 minutes. Pour un séjour touristique, les pass journée sont plus avantageux : Pass 1 jour à 7 €, Pass 2 jours à 13 € et Pass 7 jours à 20 €, tous disponibles aux distributeurs dans les stations de tramway ou sur l'application Lignes d'Azur.
Le centre historique de Nice, le Vieux-Nice et la Promenade des Anglais sont parfaitement accessibles à pied depuis la plupart des hôtels du centre. La ville est relativement plate entre la mer et le pied des collines, ce qui rend les déplacements à pied agréables.
Pour les excursions sur la Côte d'Azur, le train est la meilleure option depuis la Gare de Nice-Ville : Monaco en 20 minutes, Antibes en 25 minutes, Cannes en 40 minutes. La gare est bien desservie par le tramway ligne 1.
Quel budget prévoir pour visiter Nice ?
Nice a une réputation de ville chère, liée à son image Côte d'Azur. Cette réputation est en partie méritée pour l'hébergement en haute saison, mais il est tout à fait possible de visiter Nice avec un budget raisonnable en faisant les bons choix.
Côté hébergement, les prix varient énormément selon la saison. En basse saison (novembre à mars hors vacances), comptez 60-100 € pour une chambre double en hôtel 3 étoiles. En haute saison (juillet-août), les mêmes chambres peuvent atteindre 150-250 €. Les auberges de jeunesse proposent des dortoirs à partir de 25-35 € par personne.
Côté restaurants, Nice est moins chère que Paris ou Saint-Tropez. Un repas complet dans un restaurant du Vieux-Nice coûte 15-25 € par personne le midi (plat + boisson). Le soir, comptez 25-40 € pour un repas complet. Pour manger moins cher, les marchés et les rues du Vieux-Nice proposent socca, pan bagnat et pissaladière pour 3-6 €.
Côté culture, la bonne nouvelle c'est que la majorité des musées municipaux de Nice sont entièrement gratuits : Musée Matisse, MAMAC, Musée des Beaux-Arts, Villa Masséna, Musée de la Photographie. Seul le Musée Chagall est payant (entrée autour de 10 €). La Promenade des Anglais, la Colline du Château et le Vieux-Nice sont accessibles gratuitement.
Côté transports, le réseau Lignes d'Azur est abordable. Le Pass 7 jours à 20 € est particulièrement intéressant pour un séjour d'une semaine et inclut les trajets vers l'aéroport (ticket spécifique aéroport à 10 € l'aller-retour sinon).
Budget indicatif par personne et par jour : économique 60-80 € (auberge + marché + musées gratuits), confortable 120-180 € (hôtel 3 étoiles + restaurants), luxe 300 € et plus (palace + gastronomie).
Conseils pratiques pour visiter Nice
Voici quelques conseils pratiques pour profiter au maximum de votre séjour à Nice et éviter les pièges classiques.
Réservez votre hébergement à l'avance, surtout si vous venez en juillet-août ou pendant le Carnaval de Nice en février. La ville est très fréquentée et les bons hôtels se remplissent rapidement. Les quartiers les plus pratiques pour se loger sont le Centre-Ville autour de la Place Masséna et le Carré d'Or, proches de tout.
Prenez le tram depuis l'aéroport. La ligne 2 du tramway relie les deux terminaux au centre-ville en 20 minutes pour 1,70 € le ticket Solo, contre 30-40 € en taxi. Un excellent rapport qualité-prix pour commencer le séjour.
Arrivez tôt au marché du Cours Saleya. Le marché aux fleurs et aux produits locaux se tient le matin du mardi au dimanche. Arriver avant 9h permet d'éviter les foules et de profiter de l'ambiance authentique avec les Niçois qui font leurs courses.
Attention à la chaleur en été. Entre juillet et août, les températures peuvent dépasser 35°C. Prévoyez de visiter les sites extérieurs le matin et en fin d'après-midi, et de vous réfugier dans les musées climatisés en milieu de journée.
Profitez des musées gratuits. La majorité des musées municipaux de Nice sont gratuits en permanence, pas seulement le premier dimanche du mois comme à Paris. C'est une opportunité à ne pas manquer.
Explorez l'arrière-pays. À une heure de Nice en voiture, les villages perchés d'Èze, Saint-Paul-de-Vence, Gourdon et les gorges du Loup offrent des paysages et une atmosphère très différents de la côte. Une escapade recommandée pour tous les séjours de 3 jours ou plus.