Histoire de Rome
Rome est l'une des villes les plus anciennes et les plus influentes de l'histoire de l'humanité. Fondée selon la tradition en 753 avant J.-C. par Romulus sur les sept collines du Latium, elle devient en quelques siècles la capitale d'un empire qui s'étend de la Bretagne à la Mésopotamie et de la Germanie à l'Égypte.
La République romaine, fondée en 509 avant J.-C. après le renversement du dernier roi étrusque, développe les institutions politiques, juridiques et militaires qui serviront de modèle à toute la civilisation occidentale. Le Sénat, les consuls, le droit romain et l'organisation des légions sont autant d'inventions romaines qui traversent les siècles.
L'Empire romain, inauguré par Auguste en 27 avant J.-C., porte Rome à son apogée. La ville compte alors plus d'un million d'habitants, ce que nulle cité européenne n'atteindra à nouveau avant le XIXe siècle. Les empereurs successifs embellissent Rome de forums, de thermes, d'amphithéâtres et de temples qui témoignent encore aujourd'hui de la grandeur de cette civilisation.
La chute de l'Empire romain d'Occident en 476 après J.-C. marque un tournant. Rome se vide progressivement de ses habitants et ses monuments deviennent des carrières de pierres. C'est l'Église catholique qui maintient Rome vivante au Moyen Âge, attirant pèlerins et artistes de toute la chrétienté.
La Renaissance des XVe et XVIe siècles transforme à nouveau Rome. Les papes rivalisent de magnificence pour embellir la ville : Michel-Ange, Raphaël, Bramante et Bernin laissent des chefs-d'œuvre qui font de Rome la capitale artistique du monde occidental. La Basilique Saint-Pierre, la Chapelle Sixtine et la Place Navone sont les héritages les plus visibles de cette période.
Rome devient la capitale de l'Italie unifiée en 1871, après le rattachement des États pontificaux au royaume d'Italie. La ville connaît alors une nouvelle phase de croissance et de transformation urbaine qui lui donne son visage contemporain. Aujourd'hui, Rome est une métropole de 4 millions d'habitants et la destination touristique la plus visitée d'Italie avec près de 10 millions de visiteurs par an.
Pourquoi visiter Rome ?
Rome est une ville qui ne ressemble à aucune autre. Voici pourquoi elle mérite largement le détour, et pourquoi les voyageurs qui y vont une fois y reviennent presque toujours.
Son patrimoine historique est sans équivalent. En quelques kilomètres carrés, Rome concentre 28 siècles d'histoire vivante. Le Colisée, le Forum Romain, le Panthéon, la Cité du Vatican et des dizaines de basiliques baroques forment un ensemble que nulle autre ville au monde ne peut égaler. Marcher dans les rues de Rome, c'est traverser littéralement l'histoire de la civilisation occidentale.
Ses musées sont parmi les plus riches de la planète. Les Musées du Vatican avec la Chapelle Sixtine de Michel-Ange, la Galerie Borghèse avec ses Bernin et ses Caravage, les Musées Capitolins avec la Louve Capitoline et le Palazzo Massimo avec ses fresques antiques sont autant d'expériences artistiques inoubliables.
Sa gastronomie est généreuse et accessible. Contrairement à sa réputation de capitale chère, Rome propose une cuisine populaire et délicieuse à tous les budgets. Cacio e pepe, amatriciana, supplì, pizza al taglio et gelato artisanal sont disponibles pour quelques euros dans des centaines de trattorias authentiques.
Son atmosphère est unique. Rome n'est pas un musée à ciel ouvert figé : c'est une ville vivante, bruyante, solaire et contradictoire, où les Romains vivent au quotidien au milieu de ruines antiques et de fontaines baroques. Cette cohabitation du passé et du présent est ce qui rend Rome absolument irremplaçable.
Quelle période pour visiter Rome ?
Rome se visite toute l'année, mais certaines périodes sont plus agréables que d'autres selon ce que vous recherchez.
Le printemps, d'avril à juin, est la meilleure période pour visiter Rome. Les températures sont douces (18-25°C), la lumière est belle, les fleurs ornent les fontaines et les places, et les foules ne sont pas encore au maximum de leur densité. C'est la période idéale pour profiter des terrasses, des marchés et des promenades à pied dans le centre historique.
L'automne, de septembre à novembre, est tout aussi agréable et souvent moins fréquenté que le printemps. Les températures restent douces en septembre et octobre (20-26°C), la lumière est chaude et les prix de l'hébergement commencent à baisser. C'est l'une des meilleures saisons pour visiter Rome de façon sereine.
L'été, de juillet à août, est la haute saison. Les températures peuvent dépasser 38-40°C en juillet, ce qui rend la visite des sites en plein air physiquement éprouvante. Les files d'attente au Colisée et aux Musées du Vatican sont à leur maximum. Cependant, la ville est très animée le soir et les nuits romaines ont un charme particulier. Privilégier les visites tôt le matin et les musées climatisés en milieu de journée.
L'hiver, de décembre à mars, est la période la plus calme. Les foules sont nettement moins importantes, les prix de l'hébergement sont au plus bas et l'atmosphère est plus authentique. Les températures sont douces par rapport au nord de l'Europe (8-15°C en journée). La période de Noël donne lieu à des marchés et des crèches artistiques très appréciés.
Que voir et que faire à Rome ?
Rome regorge de sites exceptionnels. Voici un panorama complet selon vos centres d'intérêt.
Les incontournables antiques sont le Colisée, symbole de la puissance romaine, le Forum Romain où se déroulait la vie politique de la République et de l'Empire, et le Panthéon, édifice antique le mieux conservé du monde avec sa coupole de 43 mètres de diamètre et son oculus ouvert sur le ciel.
La Cité du Vatican est un État dans l'État et l'un des hauts lieux de l'art mondial. La Basilique Saint-Pierre, la plus grande église chrétienne du monde, et les Musées du Vatican avec la Chapelle Sixtine de Michel-Ange sont des visites absolument incontournables. La réservation en ligne est indispensable pour éviter des heures de queue.
Les places et fontaines baroques sont une spécialité romaine. La Fontaine de Trevi, la plus grande fontaine baroque du monde, la Piazza Navona avec la Fontaine des Quatre-Fleuves de Bernin, la Place d'Espagne et ses célèbres Marches espagnoles, et la Place du Peuple sont autant de décors somptueux accessibles gratuitement.
Les quartiers à explorer à pied sont le Trastevere, le quartier le plus authentique et le plus animé de Rome avec ses ruelles médiévales et ses restaurants de cuisine romaine populaire, et le Prati, quartier calme et élégant près du Vatican idéal pour les boutiques et les cafés.
Pour les amateurs de musées, la Galerie Borghèse avec ses Bernin et ses Caravage est une expérience unique qui nécessite une réservation obligatoire plusieurs semaines à l'avance. Les Musées Capitolins, les plus anciens musées publics du monde, et le Palazzo Massimo avec ses fresques antiques complètent une offre muséale d'une richesse exceptionnelle.
Gastronomie et spécialités romaines
La cuisine romaine est l'une des plus généreuses et des plus accessibles d'Italie. Ancrée dans une tradition populaire et paysanne, elle valorise des ingrédients simples et des recettes transmises de génération en génération.
Les pâtes sont le cœur de la cuisine romaine. Les spaghetti cacio e pepe, simples mais techniques, ne nécessitent que du pecorino romano, du poivre noir et l'eau de cuisson des pâtes. Les rigatoni all'amatriciana, avec leur sauce tomate, guanciale (joue de porc) et pecorino, sont un autre pilier incontournable. Les spaghetti alla carbonara, avec leurs œufs, guanciale, pecorino et poivre noir, n'ont pas de crème dans la recette originale romaine.
La pizza al taglio est la street food romaine par excellence. Vendue à la découpe dans les boulangeries et les pizzerie al taglio, elle se mange debout ou sur le pouce, garnies de toutes sortes d'ingrédients. La margherita, la pizza bianca (huile d'olive et romarin) et la pizza rossa (tomate) sont les classics.
Les supplì sont les boulettes de riz frites fourrées de mozzarella filante, équivalent romain des arancini siciliens. Les carciofi alla romana (artichauts braisés à l'huile d'olive et aux herbes) et les carciofi alla giudia (artichauts frits du quartier juif) sont des entrées incontournables au printemps.
Pour le dolce, le tiramisu romain est différent du tiramisu du nord de l'Italie : plus léger, avec des biscuits savoiardi bien imbibés de café. Le gelato artisanal, reconnaissable à ses bacs couverts plutôt qu'aux pyramides de couleurs criardes, est le meilleur dessert de fin de promenade.
Les meilleures adresses se trouvent loin des grandes attractions touristiques. Le quartier du Testaccio est le quartier gastronomique historique de Rome, avec son marché couvert et ses nombreuses trattorias. Le Trastevere est le quartier le plus animé le soir, avec une excellente sélection de restaurants de cuisine romaine traditionnelle.
Les quartiers de Rome à explorer
Rome est une ville de quartiers aux atmosphères très différentes, chacun méritant une exploration à pied.
Le Centro Storico est le cœur historique de Rome, délimité par le Tibre et le Colisée. Il concentre la majorité des monuments antiques et baroques : Panthéon, Piazza Navona, Campo de' Fiori, Fontaine de Trevi. C'est le quartier le plus touristique, animé à toute heure mais aussi le plus cher pour se restaurer.
Le Trastevere est le quartier le plus authentique et le plus attachant de Rome. Ses ruelles médiévales pavées, ses maisons couvertes de lierre, ses trattorias familiales et ses bars à vins en font le quartier préféré des Romains pour sortir le soir. Le marché de Porta Portese, le dimanche matin, est l'un des plus grands marchés aux puces d'Italie.
Le Prati est le quartier bourgeois et calme situé entre le Vatican et le Castel Sant'Angelo. Ses larges avenues haussmanniennes, ses boutiques élégantes et ses cafés tranquilles en font une bonne base d'hébergement pour visiter le Vatican.
Le Testaccio est le quartier populaire et gastronomique historique de Rome, autour de l'ancien abattoir transformé en espace culturel. C'est ici que vivent les vrais Romains, loin du tourisme de masse, avec leur marché couvert, leurs boulangeries et leurs trattorias de cuisine romaine traditionnelle sans compromis.
L'Aventin et le Palatin sont les deux collines les plus élégantes et les plus calmes de Rome. L'Aventin, avec son fameux trou de serrure offrant une vue parfaite sur la coupole de Saint-Pierre, et le Palatin, avec ses ruines impériales et ses jardins Farnèse en surplomb du Forum Romain, sont des destinations idéales pour s'échapper de l'agitation du centro storico.
Comment se déplacer à Rome ?
Rome se déplace idéalement à pied dans le centre historique, mais le réseau ATAC est utile pour relier les différentes zones de la ville.
Le métro comprend 3 lignes. La ligne A est la plus utile pour les touristes : elle dessert le Vatican (station Ottaviano), la Place d'Espagne (Spagna) et la Fontaine de Trevi (Barberini). La ligne B dessert le Colisée (Colosseo). Les métros sont ouverts de 5h30 à 23h30 en semaine et jusqu'à 1h30 le vendredi et samedi soir.
Les bus couvrent l'ensemble de la ville et sont parfois le seul moyen d'atteindre certains quartiers non desservis par le métro. Ils sont cependant moins pratiques en raison du trafic romain souvent dense. Les tramways desservent quelques axes périphériques.
Un ticket BIT coûte 1,50 € et est valable 100 minutes sur bus et tramway avec une seule entrée en métro. Pour un séjour touristique, le ticket 24h à 7 € ou 72h à 18 € est plus avantageux. La Roma Pass (32 € pour 48h, 52 € pour 72h) inclut les transports et l'entrée gratuite dans les 2 premiers musées visités.
Pour rejoindre les aéroports, le Leonardo Express relie Fiumicino à la gare Termini en 32 minutes pour 14 €. Des navettes en bus sont disponibles à partir de 6 € pour les deux aéroports. Les taxis pratiquent des tarifs fixes : 50 € depuis Fiumicino et 31 € depuis Ciampino vers le centre intra muros.
Le centre historique de Rome se parcourt idéalement à pied. Du Colisée au Panthéon, comptez 20 minutes à pied. Du Panthéon à la Piazza Navona, 5 minutes. Du Vatican au Château Saint-Ange, 5 minutes. Une bonne paire de chaussures confortables est indispensable : les pavés romains sont traîtres.
Quel budget prévoir pour visiter Rome ?
Rome a une réputation de ville chère, mais il est tout à fait possible de la visiter avec un budget raisonnable en faisant les bons choix.
Côté hébergement, les prix varient selon la saison et la localisation. En basse saison (novembre à mars), comptez 70-120 € pour une chambre double en hôtel 3 étoiles dans le centre. En haute saison (avril-juin et septembre-octobre), les mêmes chambres atteignent 120-200 €. En juillet-août, les prix peuvent doubler. Les auberges de jeunesse proposent des dortoirs à partir de 20-30 € par personne.
Côté entrées et musées, les principaux sites sont payants mais restent abordables. Le Colisée avec le Forum Romain et le Palatin coûte 18 €. Les Musées du Vatican coûtent 20 €. La Galerie Borghèse coûte 15 € mais nécessite une réservation obligatoire. En revanche, la Basilique Saint-Pierre, le Panthéon, la Piazza Navona et la Fontaine de Trevi sont accessibles gratuitement ou pour un tarif modique.
Côté restauration, Rome est moins chère que Paris pour une cuisine de qualité. Un repas complet dans une trattoria du Trastevere ou du Testaccio coûte 15-25 € le midi et 25-40 € le soir. Pour manger moins cher, la pizza al taglio (3-5 €), les supplì (2-3 €) et les sandwiches des marchés couverts sont d'excellentes options.
Budget indicatif par personne et par jour : économique 70-100 € (auberge + street food + sites gratuits), confortable 150-220 € (hôtel 3 étoiles + trattorias + principaux musées), luxe 350 € et plus (hôtel 4-5 étoiles + gastronomie + expériences premium).
Conseils pratiques pour visiter Rome
Voici quelques conseils pratiques pour profiter au maximum de votre séjour à Rome et éviter les erreurs classiques.
Réservez impérativement en ligne pour les sites majeurs. Le Colisée, les Musées du Vatican et la Galerie Borghèse affichent régulièrement complet plusieurs jours à l'avance en haute saison. Sans réservation, les files d'attente peuvent dépasser 2 à 3 heures. Réserver en ligne coûte parfois un euro de frais de service mais économise un temps précieux.
Privilégiez les visites tôt le matin. La plupart des sites ouvrent à 9h. Arriver à l'ouverture permet de visiter le Panthéon, le Forum Romain ou la Place d'Espagne dans un relatif calme, avant l'afflux des groupes organisés qui arrive généralement entre 10h et 11h.
Portez des chaussures confortables. Rome est une ville qui se marche, et ses pavés sont traîtres pour les chaussures à semelles lisses ou les talons hauts. Prévoir des chaussures de marche confortables est indispensable pour une journée de visite sans douleur.
Évitez les restaurants autour des grandes attractions. Les restaurants situés directement sur la Piazza Navona, autour du Panthéon ou face au Colisée sont généralement chers et de qualité médiocre. Éloignez-vous de deux rues et vous trouverez des trattorias nettement plus authentiques et abordables.
Faites attention aux faux guides et aux arnaques. Aux abords du Colisée et du Vatican, des personnes proposent des billets coupe-file ou des visites guidées improvisées à des prix exorbitants. Acheter les billets uniquement sur les sites officiels ou dans les guichets officiels des monuments.
Profitez de Rome le soir. La ville prend un caractère particulièrement magique après 20h, quand les monuments sont illuminés et les foules de touristes se dissipent. Une promenade nocturne de la Piazza Navona au Panthéon, puis à la Fontaine de Trevi illuminée, est l'une des plus belles expériences que Rome puisse offrir.