Carnaval à Rome : fêtes, défilés et traditions du Carnevale romain

Rome fête le Carnaval (Carnevale) pendant les deux semaines qui précèdent le Mercredi des Cendres et le début du Carême catholique. Historiquement, c'était la dernière période de fête et d'excès avant les 40 jours d'austérité du Carême, d'où les déguisements, les festins et l'atmosphère de renversement des hiérarchies sociales.

Le carnaval romain est moins spectaculaire que celui de Venise (pas de régate historique ni de bal du Doge) mais plus populaire et plus ancré dans les quartiers. Les défilés dans les rues, les masques dans les places et les spécialités culinaires sucrées de la période (frappe, castagnole, bignè di carnevale) en font une fête authentiquement italienne.

La Via del Corso, l'artère principale du centre historique romain, est traditionnellement le lieu des festivités carnavalesques depuis des siècles. Les courses de chevaux sans cavaliers (les 'barberi', abolies au XIXe siècle) qui se tenaient sur la Via del Corso ont laissé place à des défilés de masques, des distributions de confettis et des spectacles de rue.

Le quartier Pigneto et certains quartiers périphériques organisent des carnavals de rue avec chars (carri allegorici) et fanfares, plus proches de l'ambiance du carnaval brésilien. La Piazza Navone et la Piazza del Popolo accueillent des spectacles pour enfants, des masques en costume et des stands de spécialités sucrées de carnaval pendant les week-ends de la période.

Le carnaval a ses douceurs spécifiques dans toute l'Italie, et Rome ne déroge pas à la règle. Les frappe (galettes de pâte frites et saupoudrées de sucre glace, appelées chiacchiere dans le nord de l'Italie) sont omniprésentes dans les pâtisseries et boulangeries romaines pendant le carnaval. Légères et croustillantes, elles sont addictives.

Les castagnole (petites boules de pâte frites au rhum ou à la ricotta) et les bignè di san Giuseppe (choux fourrés à la crème pâtissière, traditionnellement préparés pour la Saint-Joseph le 19 mars, dans la continuité du carnaval) sont aussi des incontournables. Toutes les pâtisseries romaines les préparent artisanalement pendant la période.

Le carnaval est l'occasion pour les Romains, et surtout pour leurs enfants, de porter des déguisements. Les magasins de costumes prolifèrent dans le centre historique à l'approche du carnaval et les enfants vont à l'école déguisés le jeudi gras et le mardi gras. Dans les quartiers résidentiels, la tradition des battlages de confettis entre enfants dans la rue est encore vivace.

Pour les adultes, les bals masqués (balli in maschera) organisés dans des salles de réception et des clubs romains sont une tradition persistante. Certaines associations culturelles et clubs privés romains organisent des bals costumés dans des villas et palazzi du XVIIe siècle, une façon très romaine de vivre le carnaval à l'ancienne.

Le carnaval romain est une fête essentiellement familiale et de quartier, plus intime que les carnavals de Venise ou de Rio. Si tu veux le vivre vraiment, arpente les quartiers résidentiels (Prati, Trastevere, Monti, Pigneto) plutôt que le centre touristique. C'est là que les familles se déguisent et que les traditions de quartier sont encore vivantes.

Le Mardi gras (Martedì grasso) est le point culminant avec la plus forte concentration d'événements. Le lendemain, Mercredi des Cendres, tout s'arrête net, les pâtisseries retirent les frappe de leurs vitrines et les 40 jours de Carême commencent. À lire aussi : paques-a-rome et gelato-a-rome.